Sur la peninsule de Dunedin, nous passons une derniere fois la nuit face a la mer. Samedi, nous quittons l'ocean pour remonter a travers les collines afin de rejoindre le fameux Otago Central Rail Trail. Cette ancienne voie de chemin de fer qui a ete construite fin du XIXe siecle pour transporter le minerai pendant la periode de la ruee vers l'or, puis les moutons dans les wagons a bestiaux, a ete transformee en une piste cyclable de 150km. Elle traverse d'anciennes villes minieres aux allures de Western. Nous louons des velos a Middlemarch pour une mise en jambe erreintante de 2h pendant laquelle chaque coup de pedale est une lutte contre le vent. Nous projetons de faire l'autre partie la plus pittoresque le lendemain car le temps nous est compte ! Nous passons la nuit aux abords du village au charme desuet de Naseby entre les champs de moutons sur une colline dominant la vallee ; la lumiere du soir rend l'endroit feerique.
Dimanche matin, nous faisons un crochet au joli lac de Saint Bathans avant de nous remettre en selle a Omakau sur nos fesses deja endolories ! Sous un soleil de plomb, nous remontons les Poolburn gorges en empruntant les vieux ponts aux traverses de bois et les tunnels a l'aide de nos frontales. Comme une remontee dans le temps, nous nous imaginons a bord du train en admirant ces paysages de vallees verdoyantes et de collines arides parsemees de rochers. Malgre la souffrance qu'endure Anne avec ses "freles" cuisses et ses coups de soleil, nous maintenons notre rythme. Extenuees, nous nous ressoursons sous une douche salvatrice dans un camping et fetons cette grande performance autour d'une belle tranche d'agneau arrosee d'un vrai riesling local.
Lundi, sur la route qui nous mene au Mount Cook, nous faisons halte aux Clay Cliffs ou nous serpentons entre les cheminees de fee qui nous transportent dans les paysages de Capadoce. Nous nous accordons un moment de repit dans notre periple ininterrompu pour un barbecue au feu de bois avec saumon et patates douces en papillotte au soleil au bord du lac Ohau. Avant de nous arreter pour la nuit au Mount Cook Village, nous passons par Tasman Glacier puis posons notre derriere pour un apero idyllique face au sommet le plus haut de Nouvelle-Zelande pare de couleurs rosees du soleil couchant.
Mardi, alors que nous sommes motivees pour une grande randonnee d'une journee, nous sommes decues d'apprendre qu'une epaisse couche de neige rend le chemin perilleux. Nous nous replions sur la balade boulevard touristique mais neanmoins admirable dans la Hooker Valley qui mene au glacier et son lac au pied du Mount Cook. Le soleil jouant avec les nuages, nous ne pouvons helas peaufiner notre bronzage comme nous l'avions espere. En quittant le Mount Cook National Park, nous contournons le lake Pukaki au bleu vert laiteux surnaturel et rejoignons le lake Tekapo via une petite route de campagne traversant des paysages de steppes arides dont le jaune tranche avec le bleu profond du ciel. Nous bivouaquons au bord du lake Tekapo illumine par les dernieres lueurs du jour avec la chaine des Alpes en ecrin.
Le lendemain, le reveil est glacial : il neige ! Ce sera notre seul petit dejeuner dans le van. Nous nous pressons pour rentrer a Christchurch puisqu'il faut rendre le van a 16h. Neanmoins, nous refusons de circuler sur la fameuse route principale N.1 mais preferons progresser sur les petites routes. Une fois notre destination atteinte, nous retrouvons la ville et la civilisation, sentiment etrange d'etre plongees soudainement dans un bain de foule agitee. Pour notre derniere soiree, nous cuisinons un diner bien frenchy avec des crepes que nous partageons avec les habitues du backpacker, sortes de colocataires voyageurs...
Enfin, pour notre derniere journee, nous faisons une petite rando qui nous permettra d'admirer la vue panoramique de Christchurch et de la region du Canterbury. L'heure du depart approchant, nous nous activons et Anne se prepare (physiquement et psychologiquement) a endurer 35h de voyage !!! La separation redoutee a la porte d'embarquement se passe finalement sans grandes larmes, et heureusement ! Au lieu de nous accabler d'un gros cafard, nous repartons toutes les deux des souvenirs plein la tete et le coeur leger.
A quand la prochaine viree ensemble...???
Pour un petit resume, voici les moments forts du voyage :
- la randonnee sur le Franz Josef Glacier
- nos exploits sur la riviere Waiau en barque
- la rencontre avec les lions de mer sur l'Otago Peninsula a Dunedin
- le velo sur l'Otago Central Rail Trail
- nos multiples randos
- nos bonnes bouffes et aperos quotidiens (oooooooh !!!)
- la toilette dans l'eau fraiche des rivieres
- les innombrables chasses aux sandflies !!!
- "Vive le vent", "le complexe du corn-flakes" de M, "Jadore" de Katherine, "Zobie la mouche" des Negresses Vertes... et bien d'autres encore !
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