"The" Kiwi Tour

Nous poursuivons notre descente en direction cette fois de la petite bourgade de montagne Franz Josef Glacier. Petit arret technique a Greymouth pour reparer la manette de la chasse d'eau qui nous est restee dans la main en l'actionnant une semaine plus tot, pratique ! Ah, si seulement super Papounet avait emporte sa resine... Finalement entre la peche, la chasse d'eau (on ne fait pas de pub pour Chasse et Peche !) les courses et la route, nous sommes contents de nous poser tot dans un camping a Hokitika, centre de production du jade. En effet, le jade est tres repandu ici, d'abord dans la culture maorie, notamment sous forme de bijoux, puis dans l'art kiwi. Cette petite ville etant la capitale de cette pierre verte, nous arpentons consciencieusement chacune des boutiques dans le but d'y trouver notre cadeau ideal. La richesse de cet artisanat puise ses sources dans les eaux des gorges qui surplombent la ville et dont l'eau bleu-vert laiteux est coloree par les poussieres de jade.

Nous atteignons Franz Josef Glacier en fin d'apres-midi, sous la pluie mais ce sera la seule fois du sejour, l'objectif etant d'admirer les splendeurs du glacier, mais comment ? De nombreuses variantes nous sont proposees : rando a la journee ou demi-journee, simple marche au pied du geant, helico-rando, helico tout court, avion.... que choisir ? Apres une longue reflexion, nous optons pour la rando demi-journee sur le glacier voisin, Fox Glacier. Les tarifs, le vertige, la difficulte mal appreciee des guides nous conduisent a etre mefiants. Et pourtant, apres avoir gravi les 600 marches en foret native de type tropical, franchi un precipice, chausse les crampons et marche sur les glaces bleu transparent, nous regrettons de ne pas avoir opte pour la journee complete. Cette sortie est tres facile, elle est accessible a tous, et aux vues des nombreux groupes qui circulent sur cette masse glaciere, nous nous sentons comme des pingouins marchant a la queue leuleu sur la banquise ! Treve de plaisanterie, l'experience en vaut la chandelle ! Ces deux glaciers qui descendent directement des Mount Tasman et Mount Cook, ce dernier culmine a 3754 metres d'altitude ce qui lui vaut la palme du plus haut sommet du pays, sont parmi les seuls glaciers au monde a descendre si bas : 300 metres ! Toutefois, il faut preciser que les conditions meteorologiques du pays changent la donne puisque pour s'imaginer l'equivalent du climat en France, il faut ajouter 1000 metres a l'altitude reelle en Nouvelle Zelande, soit 300 metres correspondent en fait a un climat alpin de 1300 metres environ en France. Nous nous sentons fourmis par rapport a la masse que nous foulons mais le spectacle reste parmi les moments forts du voyage.